1845年10月,安徒生再次訪問意大利。在圣誕節(jié)即將到來的時候,格洛斯頓城的朋友們再三邀請安徒生去那里過圣誕節(jié)。安徒生興沖沖地坐上了去格洛斯頓的馬車。在格洛斯頓城,他看到馬路旁掛著“歡迎安徒生先生到來”的條幅,書店里擺滿了他創(chuàng)作的童話。
安徒生的馬車在格洛斯頓的街道上緩緩前進,他要體會一下城市里的圣誕節(jié)氣氛。然而,就在熱鬧的街道盡頭,他看到一個中年婦女手臂上掛著一個籃子,背著個瘦弱的嬰兒,有氣無力地乞討著。不遠處,一個只有五歲左右的小女孩,正在賣火柴,她的手都凍僵了。
可是,路過的人已經(jīng)不多了,金發(fā)小女孩的火柴一根也沒有賣掉。安徒生回去以后就寫了《賣火柴的小女孩》。