當(dāng)天的宴會(huì)妙不可言，席上一共有十四個(gè)人。紹勒迪希公爵和公爵夫人以及他們的女兒安妮—格蕾絲—愛蓮諾—賽來斯特—還有一串什么什么—德—波鴻女士，紐格特伯爵和伯爵夫人，契普賽德子爵，布拉瑟斯凱特爵士和夫人，幾對(duì)沒有頭銜的夫婦，公使以及他的夫人和女兒，還有公使女兒的朋友、二十二歲的英國(guó)姑娘波蒂婭·朗姆。沒出兩分鐘，我就愛上了她，她也愛上了我——這一點(diǎn)我不戴眼鏡也看得出來。另外還有一位美國(guó)客人——我這故事講得有點(diǎn)兒超前了。這些人正在客廳里等著，一邊吊胃口，一邊冷眼旁觀后到的客人。這時(shí)仆人來報(bào)： 　　“勞埃德·赫斯廷斯先生到?！?　　老一套的寒暄過后，赫斯廷斯瞧見了我，誠心誠意地伸出手，徑直朝我走了過來；手還沒握上，他忽然停了下來，不好意思地說： 　　“對(duì)不起，先生，我還以為咱們認(rèn)識(shí)呢?！?　　“怎么，您當(dāng)然認(rèn)識(shí)我啦，老朋友?！?　　“不。難道您就是——是——” 　　“腰纏萬貫的怪物嗎？對(duì)，就是我。你別害怕喊我的外號(hào)，我聽?wèi)T了?！?　　“嗨嗨嗨，這可真沒想到。有幾次我看到你的名字和這個(gè)外號(hào)放在一塊，我從來沒想過他們說的那個(gè)亨利·亞當(dāng)斯會(huì)是你。怎么？剛剛半年以前，你還在舊金山給布萊克·霍普金斯打工，為了掙點(diǎn)加班費(fèi)經(jīng)常開夜車，幫我整理核查古爾德和加利礦業(yè)公司的招股文件和統(tǒng)計(jì)數(shù)字呢。真沒想到你會(huì)到了倫敦，成了百萬富翁、當(dāng)了名人了！好嘛，這可真是把天方夜譚重演了一遍?；镉?jì)，我一下還轉(zhuǎn)不過彎子來，沒弄明白；容我點(diǎn)時(shí)間來理理腦袋里頭這一團(tuán)亂麻。” 　　“可是明擺著，你比我混得也不賴呀。我自己也弄不明白。” 　　“好家伙，這真是萬萬沒有想到的事，是吧？哎，咱倆上礦工飯館才不過是三個(gè)月以前的事呢——” 　　“不對(duì)，是上快活林?！?　　“沒錯(cuò)，是快活林；是過半夜兩點(diǎn)鐘去的，咱們趕那些增資文件用了六個(gè)鐘頭，然后到那兒去啃了塊肉骨頭，喝了杯咖啡，那時(shí)我想勸你跟我一起來倫敦，還主動(dòng)要替你去請(qǐng)長(zhǎng)假，外帶為你出全部路費(fèi)，只要那筆生意做成了，再給你好處；可是你不聽我的，說我成不了，說你的工作斷不得，一斷，再回去的時(shí)候就接不上茬了。可是如今你卻到這兒來了。稀奇稀奇！你是怎么來的，你這種不可思議的地位到底是怎么得來的呢？” 　　“啊，純系偶然。說來可就話長(zhǎng)了——怎么說來著？簡(jiǎn)直是一篇傳奇。我會(huì)原原本本告訴你，不過現(xiàn)在不行。” 　　“什么時(shí)候？” 　　“這個(gè)月底?！?　　“那還得半個(gè)月呢。對(duì)一個(gè)好奇的人來說，這胃口吊得可太過分了。就一個(gè)星期吧?！?　　“不行。慢慢你就知道到底是為什么了。接著說，你的生意怎么樣了？” 　　他的精神頭馬上煙消云散，嘆了一口氣說： 　　“你說得可真準(zhǔn)，亨利，說得真準(zhǔn)。我要不來才好呢。我不想提這件事?！?　　“你不講可不行。今天咱們走的時(shí)候，你一定要跟我走，到我那兒去呆一夜，把事情都講給我聽?！?　　“啊，讓我說？你這話當(dāng)真？” 　　“不錯(cuò)，我要從頭到尾地聽，一個(gè)字也別落下。” 　　“太謝謝你啦！我在這兒混到這個(gè)地步，不成想又碰到有人用言辭、用眼神關(guān)心我、關(guān)心我的事了——上帝！就為這個(gè)，你該受我一拜！” 　　他用力握住我的手，精神振作起來，此后就心境坦然。高高興興地準(zhǔn)備參加那場(chǎng)還沒開始的宴會(huì)了。不成，又出老毛病了——在荒唐、可恨的英國(guó)體制下，這種問題總要發(fā)生——座次問題解決不了，飯就開不成。英國(guó)人出外赴宴的時(shí)候，總是先吃了飯?jiān)偃?，因?yàn)樗麄冎里L(fēng)險(xiǎn)何在；可是并沒有人告誡外來的客人，這些外來客就只有自討苦吃了。當(dāng)然，這一次沒人吃苦，因?yàn)榇蠹叶几斑^宴，除了赫斯廷斯以外都是老手，而赫斯廷斯自己在接到邀請(qǐng)時(shí)也聽公使說過：為了尊重英國(guó)人的習(xí)慣，他根本就沒有備正餐。每個(gè)人都挽著一位女士，魚貫進(jìn)入餐廳，因?yàn)橥ǔ６际沁@么干的；然而，爭(zhēng)議就此開始了。紹勒迪希公爵想出人頭地，要坐首席，他說他的地位高過公使，因?yàn)楣怪皇且粋€(gè)國(guó)家、而不是一個(gè)王朝的代表；可是我堅(jiān)持自己的權(quán)利，不肯讓步。在雜談欄里，我的位置高過皇室成員以外的所有公爵，據(jù)此我要求坐那個(gè)位子。我們各顯神通爭(zhēng)執(zhí)了一番，解決不了問題；最后他不明智地想炫耀自己的出身和先人，我算清他的王牌是征服者威廉，就拿亞當(dāng)來對(duì)付他，說我是亞當(dāng)?shù)闹毕岛蟠?，有姓為證；而他只不過是旁支，不光有姓為證，還能從他并非悠久的諾曼人血統(tǒng)看得出來；于是我們大家又魚貫回到客廳，在那兒站著吃——端著沙丁魚碟子和草莓，自己湊對(duì)，就這樣站著吃。在這里座次問題沒有那么嚴(yán)重；兩位地位最高的客人擲硬幣猜先，贏的先吃草莓，輸?shù)牡媚敲队矌?。地位次之的兩個(gè)接著猜，然后又是以下兩位，依此類推。用完小吃以后，搬過桌子來打牌，我們打克利比，一把六便士的彩。英國(guó)人從來不為玩而玩。假如不贏點(diǎn)什么、輸點(diǎn)什么——至于輸贏什么倒無所謂——他們決不玩。 　　我們度過了一段美妙的時(shí)光；當(dāng)然說的是我們——朗姆小姐和我。我讓她鬧得魂不守舍，只要手里的牌超過兩順，我就數(shù)不清楚了，自己的分已經(jīng)到了頂也看不出來，又接著從旁邊的一排插起，這樣打下去本來是把把必輸，幸好那姑娘彼此彼此，和我的情況一模一樣，你明白嗎？于是我們兩個(gè)人的得分總是到不了頂，分不出個(gè)輸贏來，倆人都不在乎、也不想想這到底是怎么回事；我們只覺得彼此都很快活，其余的我們統(tǒng)統(tǒng)不聞不問，也不愿意讓人攪了興頭。于是我告訴她——我真那樣做了——告訴她我愛她；她呢——嘿，她臊得連頭發(fā)根都紅了，不過她喜歡著呢；她是說了，她喜歡。啊，我何曾經(jīng)歷過如此美妙的夜晚！每打完一把，我算分的時(shí)候，總要添油加醋，要是她算分，也心照不宣地和我一樣數(shù)牌。喏，就算我說“跟兩張牌”這句話，也得加上一句“哇，你真好看！”她呢，一邊說“十五得兩分，十五得四分，十五得六分，還有一對(duì)得八分，八分就算十六分，”一邊問：“你算算對(duì)不對(duì)？”——她的眼睛在睫毛后頭瞟著我，你是不知道：那么溫柔，那么可愛。哎呀，真是太妙了！ 　　不過，我對(duì)她可是襟懷坦白，光明正大。我告訴她，我連一個(gè)小錢都沒有，就有一張她聽說過的、被炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的百萬大鈔，而且，那張大鈔還不是我的，這讓她非常好奇；我就悄悄地把前因后果統(tǒng)統(tǒng)給她說了一遍，把她笑了個(gè)半死。我搞不清楚她到底笑的是什么，反正她就是一個(gè)勁兒地咯咯咯直笑；隔半分鐘，就有什么新的情節(jié)讓她覺得可樂，于是我只好住嘴，給她平靜下來的機(jī)會(huì)。嘿，她都快把自己笑傻了——她真是這樣；我還從來沒見過這樣笑的。我是說從來沒見過一個(gè)痛苦的故事——一個(gè)人的煩惱、焦急和擔(dān)心——竟然制造出這樣的效果?？吹剿跊]什么高興事的時(shí)候居然還能這么高興，我對(duì)她的愛就愈發(fā)不可收拾了；你瞧，按那時(shí)的情況來看，也許我馬上就用得著這么一位太太哪。當(dāng)然我也告訴她，我們還得等兩年，等到我用自己的薪水補(bǔ)上虧空的時(shí)候；不過她倒不在乎這些，只盼著我能在開支問題上盡量當(dāng)心，別讓我們第三年的花銷有哪怕是一星半點(diǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。接著，她開始有點(diǎn)擔(dān)心了，她想知道我有沒有搞錯(cuò)，把頭一年起薪估計(jì)過高，高出我實(shí)得的數(shù)目。這話言之有理，讓我把原來十足的自信略減了半成；同時(shí)，也啟發(fā)我想出了一個(gè)好主意，我就直說了： 　　“我親愛的波蒂娜，到了我和兩位老先生見面的那一天，你愿跟我一起去嗎？” 　　她略微有點(diǎn)遲疑，不過還是說： 　　“只要我去能讓你踏實(shí)一點(diǎn)，我愿、愿意。可是——你覺得這樣合適嗎？” 　　“我也不知道合不合適——我也擔(dān)心這不大合適。不過，你知道，你去不去關(guān)系可大著呢，所——” 　　“那就別管合不合適，我去就是了，”她用一種可愛的巾幗豪杰的口吻說?！鞍?，一想到能幫你點(diǎn)兒忙，我太高興了！” 　　“親愛的，怎么是幫點(diǎn)兒忙？嘿，這事全靠你了。你這么漂亮，這么可愛，這么迷人，有你和我一起去，我準(zhǔn)能把薪水提得高高的，讓那兩個(gè)好好老先生傾了家，蕩了產(chǎn)，還心甘情愿?！?　　哦！你是沒見到她當(dāng)時(shí)的樣子：滿臉春色，眼睛幸福得閃閃發(fā)亮！ 　　“討厭鬼，光會(huì)說好聽的！你連半句實(shí)話都沒有，別管怎么樣，我還是跟你一起去。也許這能給你個(gè)教訓(xùn)：別指望你怎么看人，人家就怎么看你?！?　　我心中的疑云一掃而空了嗎？我重又信心十足了嗎？你可以根據(jù)這件事來判斷：我當(dāng)時(shí)就私下把頭一年的薪水提高到一千二百英鎊。不過我沒告訴他：我要留著這件事給她一個(gè)驚喜。 　　回家時(shí)我一路上像踩著棉花一樣，赫斯廷斯說的話，一句都沒鉆進(jìn)我耳朵里頭去。直到赫斯廷斯跟著進(jìn)了我的客廳，對(duì)應(yīng)有盡有、豪華舒適的陳設(shè)贊不絕口的時(shí)候，我才清醒過來。 　　“讓我在這兒站會(huì)兒，飽飽眼福。好家伙！這是宮殿呀——就是宮殿！想要什么，就有什么，暖融融的炭火，連晚餐都備好了。亨利，這不光讓我明白了你到底有多闊；還讓我徹頭徹尾地明白了我自個(gè)兒到底有多窮——窮極了，慘透了，廢物，沒出路，沒盼頭了！” 　　天殺的！這一說讓我打了個(gè)寒噤。他的話讓我如夢(mèng)初醒，我認(rèn)識(shí)到自己是站在半寸厚的地殼上，下面就是火山口。我本來不知道自己是在做夢(mèng)，——也就是說，我沒容自己抽出時(shí)間來鬧個(gè)明白；可是如今——乖乖！欠了一屁股債，一文不名，把一個(gè)姑娘的吉兇禍福攥在手心里，我自己卻還前途未卜，只有一份也許是畫餅充饑的薪水——唉，也許根本——就兌不了現(xiàn)！唉唉唉！我算是毀了，沒有希望，沒救了！ 　　“亨利，你每天的收入只要漫不經(jīng)心地散那么一星半點(diǎn)的，就可以——” 　　“哼，我每天的收入！來，喝了這杯熱酒，打起精神頭來。咱們干一杯吧！啊，不行——你還餓著哪；坐下，來——” 　　“我沒覺得餓，餓過勁了。這些天我一直吃不下；不過，我一定陪你喝個(gè)夠，喝到趴下為止。干！” 　　“一人一杯，我奉陪！準(zhǔn)備好了？一起干！勞埃德，我一邊兌酒，你一邊講講你那點(diǎn)事。” 　　“講一講？怎么，再說一回？” 　　“再說？這是什么意思？” 　　“嗨，我是說，你想從頭到尾再聽一遍？” 　　“我想再聽一遍？這可把我鬧迷糊了。等等，你別再灌這黃湯了。你不能再喝了?！?　　“嗨嗨，亨利，你嚇著我了。到這兒來