1935年，美國南部慘淡肅殺的冷山監(jiān)獄。有個編號為E區(qū)的監(jiān)舍，因為地板是綠色的，別人叫它“綠里”。不過，里面住的皆為死囚，在監(jiān)舍的另一頭，便是行刑用的電椅。保羅·艾治科姆（湯姆·漢克斯飾）是這里的獄監(jiān)長，對于走過“綠里”、繼而在電椅上慘叫斃命的死囚行刑程序，他儼然已無動于衷。除了保羅及其愛妻簡外，“綠里”上還有正直的副獄監(jiān)豪威爾，監(jiān)獄長海爾和他身患絕癥的妻子美琳達，身為州長侄子并有施虐傾向的獄吏佩西，喜用寵物鼠逗獄吏和諸“難友”取樂的德拉克，連環(huán)殺人狂威廉，負疚深重的犯人彼特等一干形形色色的人們。 他們之間充滿了敵意和不屑，但神秘的約翰·科菲的到來改變了一切。約翰·科菲因謀殺罪名被判死刑，在平淡無奇的一天來到了E區(qū)。他相貌恐怖，體形碩大，卻出奇地平和、敏感而緘默，天真時甚至像個孩子，同時，他似乎還具有一種不可名狀的神秘力量，令人不由自主地對其產(chǎn)生信任感，這不禁讓艾治科姆對其罪行是否屬實深懷疑問。最終，保羅通過奇異的方式發(fā)現(xiàn)，科菲竟像上帝派來拯救民間靈魂的大天使，代人受過！ 但真情無法取代法律，雖然約翰·科菲治愈了保羅，并拯救了瀕死的美琳達，但他最終走過“綠里”。在這個貌似粗魯?shù)哪腥思磳⒏八赖膭x那，“綠里”上的人們以不同以往的形式實現(xiàn)了各自生命的重要跨越。