杰克·托蘭斯(Jack Torrance)是個情緒化的作家,他因為酗酒問題而丟掉了他在預(yù)科學校教書的工作,眼下正試圖重建他和他全家的生活。戒酒之后,他接受了一份在冬天維護科羅拉多州一個偏僻酒店的工作,期盼做好這份工作能幫他恢復(fù)負責男人的形象,同時寫完一個有前途的劇本,讓他的職業(yè)生涯重見光明。于是他和他的妻子溫迪(Wendy)以及小兒子丹尼(Danny)搬到了全景酒店("Overlook",有俯瞰和忽視的雙關(guān)含義)。丹尼是個心靈感應(yīng)者(即書名中的‘閃靈shining’),而且對超自然的力量十分敏感。而這家酒店則受到一種生命力量的控制,或者酒店本身就是有意識的,依賴有精神能量的人維持生存。丹尼對酒店的危險有了不祥預(yù)感,開始見到幽靈和屬于酒店的過去的恐怖幻景,但他把這些都當作是與現(xiàn)實世界無關(guān)的東西而忍受了下來。他清楚父親看管酒店的工作對家庭的未來非常重要,也因此而沒有把他所察覺到的事情告訴他的父母親。試圖占有丹尼而沒能成功后,酒店便轉(zhuǎn)而開始控制杰克,通過攪亂他的工作而使他的精神變得越來越不穩(wěn)定,讓杰克逐漸朝著它的目的變化。